Los síntomas de la celiaquía en las distintas etapas de la vida

Los síntomas de la celiaquía son extradigestivos y digestivos, varían en función de la edad y además no son iguales en todos los celiacos. Es importante conocerlos para intentar que el diagnóstico sea lo más precoz posible. Y aún más, si tenemos celiacos en la familia, estos síntomas adquieren aún mayor importancia, ya que los familiares de primer grados son el principal grupo de riesgo de celiaquía.

Infancia

Así pues los síntomas más comunes en niños suelen ser síntomas digestivos típicos de una celiaquía denominada “clásica”:

• Distensión abdominal. Los niños celiacos suelen presentar un físico muy determinado con un vientre pronunciado como claro síntoma de celiaquía. La inflamación intestinal es la que provoca este vientre hinchado tan característico. Suele ir acompañado además de bajo peso y talla.

• Diarreas. Las diarreas son uno de los síntomas más asociados con la celiaquía, aunque no todos los celiacos lo presentan y en ocasiones puede darse acompañada de períodos de estreñimiento, como otro síntoma de celiaquía bastante frecuente.

• Crecimiento por debajo de la media. En algunos casos el único síntoma que lleva a los padres a sospechar de algún problema es un crecimiento por debajo de la media y dificultades para coger peso.

• Los vómitos y naúseas, así como el reflujo también pueden aparecer en los pequeños.

• Anemia ferropénica. Es el síntoma más común de los celiacos. Esta se produce debido al daño al intestino que provoca que éste no absorba los nutrientes dando lugar a distintos déficit, aunque el más habitual es el de hierro. También aparecen déficit de calcio, vitamina B12 y últimamente se ha comprobado que los celiacos  presentan niveles bajos de vitamina D.

• Aftas bucales, problemas en el esmalte de los dientes. Son otros síntomas comunes de la celiaquía, aunque menos conocidos. Así la salud dental de los pequeños también pueden indicar algún problema más relevante. Las aftas bucales son lesiones en forma de círculo que suelen aparecer en las encías.

• Apatía, irritabilidad, hiperactividad. En la literatura médica se han descrito estos trastornos también como síntomas de la celiaquía siempre y cuando vayan acompañados de alguno de los anteriores. Es decir, es frecuente que un niño celiaco sin diagnosticar que presenta distensión abdominal, diarreas y baja talla, pueda ser hiperactivo, mostrarse apática o irritable.

• Dermatitis atópica y otras manifestaciones cutáneas,  son también síntomas de la celiaquía bastante habituales.

Adolescentes

En la adolescencia, debido a todos los cambios que se producen en nuestro cuerpo, los síntomas de la celiaquía tienden en muchas ocasiones a remitir, incluso pueden llegar a desaparecer complicando así de manera muy importante tanto la sospecha diagnóstica como el diagnóstico de confirmación.

Sin embargo los síntomas más comunes durante esta etapa de la vida son:

• Dolor abdominal junto con episodios de diarrea y/ o estreñimiento
• Baja talla
• Problemas en la piel
• Retraso de la primera menstruación.
• Anemia ferropénica

Como podemos observar, ciertos síntomas son comunes a todas las etapas de la vida. Especialmente importante, por prevalencia y también por las consecuencias que origina, es la anemia ferropénica, que da lugar a cansancio, apatía, etc. Si la anemia no remite con tratamiento, es decir con suplementos de hierro, el especialista deberá averiguar a qué se debe. Las posibilidades son varias, es posible que se pierda sangre debido a algún otro problema pero también es posible que el problema sea una mal absorción intestinal a causa del daño de las vellosidades intestinales, y habría que saber por qué está producida, volviendo de nuevo a pensar en la enfermedad celiaca.

Adultos

En la edad adulta el diagnóstico se vuelve aún más complicado debido a la gran variedad de síntomas de la celiaquía, que además son difusos y pueden apuntar a muchas otras patologías, explicando así el enorme infradiagnóstico de la enfermedad celiaca.

Algunos de los síntomas comunes que pueden aparecer en edad adulta, también aparecen en otras etapas de la vida, como son las digestiones pesadas con hinchazón, las diarreas con episodios de estreñimiento, la anemia ferropénica… Pero volviendo a la idea de enfermedad camaleónica, nos encontramos con que la celiaquía puede afectar a cualquier órgano y ocasionar daños mucho más allá del aparato digestivo.

• Y es que la celiaquía tiene manifestaciones cutáneas que van desde una posible psoriasis a la conocida dermatitis herpetiforme, pasando por cabello y uñas débiles, entre otros muchos.
• Los síntomas ginecológicos también son muy importantes: abortos de repetición asociados a la celiaquía, infertilidad tanto masculina como femenina, reglas irregulares, aparición temprana de la menopausia, etc.
• Trastornos neurológicos. El denominado “Neurogluten” estudia la relación del consumo de gluten con ciertas enfermedades neurológicas que van desde ataxia por gluten.
• Problemas en huesos y articulaciones como osteoporosis, también pueden estar relacionados con una celiaquía sin diagnosticar.
• La celiaquía es una enfermedad autoinmune y por eso puede guardar relación con otras muchas enfermedades autoinmunes como la diabetes Tipo I, la hepatitis autoinmune, el hipotiroidismo de Hashimoto, y un largo etc. Muchas veces aparecen antes estas enfermedades autoinmunes y después se descubre que hay una celiaquía que probablemente haya sido la que ha dado lugar a las otras enfermedades denominadas asociadas.

Ante cualquier sospecha de celiaquía, es fundamental acudir a nuestro médico , y más si tenemos algún familiar celiaco. El diagnóstico precoz es fundamental para evitar que aparezcan alguna de las enfermedades asociadas a la celiaquía como las ya mencionadas.

En caso de confirmarse el diagnóstico a través de las correspondientes pruebas de diagnóstico, deberemos comenzar a realizar una dieta sin gluten estricta y de por vida teniendo en cuenta la importancia de no transgredir nunca la dieta y de basarla en alimentos sin gluten que de manera natural no contengan esta proteína. Las consecuencias de saltarse la dieta sin gluten, pueden ser graves en el largo plazo, llegando incluso a ocasionar un linfoma intestinal asociado a la celiaquía.